En 1975, Gérard Cravenne crée l'Académie des Arts et Techniques du Cinéma, dans le but d'avoir, à la manière des Oscars Américains, une cérémonie célébrant le cinéma sur le sol français. La première cérémonie a lieu en 1976, sous la présidence de Jean Gabin.

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Les votants, tous professionnels du cinéma, répartis en dix "collèges" (technicients, réalisateurs, acteurs, etc ...) doivent voter à deux reprise : un vote pour les nominations, déterminés par les mjorités des propositions, et un  pour les gagnants. Les films doivent être majoritairement coproduits en France, et francophone. Autrement, le film devra concourrir dans la catégorie meilleur film étranger. Par ailleurs, le film doit être sorti entre le 1er janvier et le 31 décembre de l'année précédent la cérémonie, à l'exception des courts métrages, qui bénéficient d'un créneau différent.

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A l'origine, seules 13 catégories étaient représentées, et seules 5 nominations par catégories étaient autorisées. Depuis 2009, les nominations des principales récompenses sont passées au nombre de 7, et les catégories, à 21. 

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Le nom du César a une double signification : le nom du sculpteur, ainsi qu'un hommage à Raimu, acteur interprétant César dans la trilogie de Marcel Pagnol.

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Enfin, le César d'honneur est remis à une personnalité influente du monde du cinéma. Sur décision de la présidence et consultation des votants, les français ont pu recevoir au théâtre du Chatelet, lieu de la cérémonie, des stars tels que Michael Douglas, Sean Penn, ou encore Kate Winslet. 

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LA grande différence avec les Oscars est la récompense du meilleur espoir féminin et masculin. Le lauréat de cette catégorie est souvent un artiste en herbe, remarquée pour sa prestation. Certains seront oubliés, mais d'autres deviendront de grands acteurs français, tels que Matthieu Kassovitz, Yvan Attal, Tahar Rahim ou encore Jean-Paul Rouve.

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Souvent considérée comme ennuyeuse au possible, la cérémonie avait tendance à tarder, n'était pas toujours bien présentée et prenait parfois des allures de lieu de polémique plus que d'autres choses. On retiendra les prestations de Valérie Lemercier, Jamel Debbouze, ou toutes les animations de Antoine de Caunes, qui compte le plus de présentations à son actif. Denierement, Florence Foresti a fait très fort en dynamitant la cérémonie. 

Parmi les performances à scandale, on pensera à Mathilde Seigner, qui monta sur scène pour défendre Joey Starr, qui, selon elle, méritait son César plus que Michel Blanc, créant un moment de gêne peu sympathique, ou encore Vanessa Paradis, annonce Judith Godrèche en meilleure actrice à la place de Judith Henry ...

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Prochaine cérémonie : Février 2017

Présentateur : ?