Souvent considérée comme une des plus grandes oeuvres du cinéma, West Side Story est également une référence pour les amateurs de comédie musicale.

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L'histoire reste relativement simple : deux bandes du New-York des années 50 s'affrontent pour le contrôle du quartier où ils résident. D'un côté, les Sharks, qui se considèrent comme les vrais américains, et de l'autre, les Sharks, issus d'une génération d'immigrés de Porto Rico. La rivalité entre les deux camps est déjà handicapante pour le quartier lorsque Tony, l'ami du chef des Jets, tombe amoureux de Maria, la soeur du chef des Sharks.

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Dans un récit rythmé au son de musiques devenues cultes, West Side Story évoque des thèmes généraux, tels que l'envie, le pouvoir, la vengeance, la famille, ou encore l'intégration, et pose les bases de la comédie musicale. 

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Analyse

 

Cette réécriture de l'histoire de Roméo et Juliette dans le New york des années 50 nous plonge au coeur de la vie des deux bandes, ainsi que leurs interrogations. Comment s'intégrer dans un pays où nous ne sommes pas les bienvenus ? L'amour peut-il réconcilier deux rivaux ? Comment réagir et être en paix après la mort d'un proche ? A qui la faute ?

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Le film nous parle également d'espoir : Tony aspire chaque jour à ce que sa vie soit meilleure. Anciennement dans la bande des Jets, il décide de travailler pour faire queque chose de sa vie. Peut-il vraiment s'émanciper ou reste-t-il au fond lui un Jet pour toujours ? Par ailleurs, Maria, follement amoureuse de Tony, ira jusqu'à décevoir sa famille pour être avec lui. De plus, en mettant en scène la difficulté des portoricains voulant s'intégrer en Amérique, le film met à mal l'American Dream, à la fin des années 50, âge d'or de l'American Way of Life ... En temoigne la scène de la fameuse référence : "I'd like to be in America !"

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Les chansons et chorégraphies du film témoignent d'une réelle mise en scène, novatrice pour son temps. Les musiques tour à tour entrainantes, comme la longue introduction présentant la rivalité des Jets et des Sharks, pleines d'espoir, telle que les chansons de Tony et/ou Maria ("Something's coming", "One hand, one heart") sont parsemées de chorégraphie rythmées, et si bien filmées qu'elles ne forment qu'un avec le récit. Chaque temps, chaque pas, chaque parole est calculé et porte un impact sur le film. Un chef d'oeuvre, dont les thèmes et la réalisation sont toujours aussi actuels.

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Enfin, nous voyons pour la première fois dans une comédie musicale le drame remplacer la joie qui opère généralement

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Divers

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Georges Chakiris, interprétant Bernardo, le chef des Sharks, était inconnu aux Etats-Unis. Après son Oscar du meilleur second rôle pour West Side Story, il deviendra mondialement mondialement connu ; si connu qu'il participera même à la non moins renomée comédie musicale française "Les Demoiselles de Rochefort".

 

Le film remporta 10 Oscars, ce qui fait de lui le 4ème film le plus récompensé de l'histoire des Oscars, après Ben-Hur, Titanic et Le Seigneur des Anneaux : Le retour du roi.

 

La musique est l'oeuvre de Leonard Bernstein et les chorégraphies de Jérome Robbins, également réalisateur du film, avec Robert Wise.

 

Anecdotes

 

C'est le premier film dans lequel des plans aériens de New York sont présentés de la sorte : en effet, lors de la séquence d'ouverture, New York est montré depuis le ciel ce qui n'avait jamais été réalisé.

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Petit clin d'oeil à l'histoire de Roméo et Juliette, la chanson mise en scène de la chanson "Tonight" rappelle la fameuse scène du balcon entre les deux amoureux de Vérone. Ici, nous sommes dans les fameux escaliers de service métalliques, si emblématiques de New York.

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Sources : Allociné, Wikipédia